인천시가 4차산업 혁명의 핵심인 자율비행 드론 사업을 추진하고 있지만 미흡한 투자로 전시성 사업에 그칠 것이라는 전망이 나오고 있다.

시는 공공부문 소규모 투자사업을 통해 기술 발전을 꾀할 계획이지만 수년간 추진하고도 예산 지원 부족으로 활성화되지 못한 전기차 보급 사업을 답습할 것으로 우려되기 때문이다.

22일 시에 따르면 오는 2018년까지 총 16억 원의 예산을 투입해 5개과 3개분야에 드론활용 공공서비스 시범사업을 추진하고 자율비행드론 기술 개발도 지원할 계획이다.

시는 드론 산업을 인천의 미래 먹거리를 위한 8대 전략산업으로 선정하고 지난 7월부터 해수욕장 안전관리 사업 등을 추진 중이다.

또 오는 2018년까지 자율비행 드론 기술 개발 지원 등에 예산을 투입해 ▶자율주행 드론 사업 추진 ▶유해해양생물 서식분포 현황 조사 ▶스마트 재난 안전 관리 등공공수요 창출과 드론 산업 육성 계획을 최근 발표했다.

그러나 사업이 완료되더라도 드론에 대한 시의 공공 수요 창출은 매우 미미한 4~5대에 불과하다.

전문가들은 공공 수요가 확보되야만 새로운 기술을 도입하는 환경이 조성된다고 조언하고 있다.

정지원 인발연 연구위원은 “기술 특화도 중요하지만 공공수요가 어느정도 받쳐줘야만 사업이 활성화될 수 있다”며 “드론 산업에 더 많은 예산을 투입해 수요를 늘리고 민간이 참여할 수 있게 기반을 조성해야 한다”고 지적했다.

드론에 대한 공공과 민간의 엄청난 수요로 시범 사업과 기술개발을 병행하고 있는 중국과 미국 등 선진국들이 이같은 사실을 증명해주고 있다.

중국은 내년 드론 시장 규모가 약 2조 원인데 미국보다 앞서 군사용 드론 수만대를 공급할 기술력도 갖출 것으로 보인다.

앞서 시는 전기차 보급에서도 보조금 지원등 예산이 너무 적게 투입해, 활성화에 실패한 경험이 있다.

2010년께 첫 전기차 보급 사업을 시작할때 시의 예산은 4~5억 원에 불과했다.

이 때문에 전기차 공공기관 수요도 2013년까지 13대, 2014년 7대, 2015년 5대에 그쳤고 민간이 구입하기 시작한 지난해서야 49대가 보급됐다.

예산이 폭증하기 시작한 올해부터 전기차 보급은 크게 활성화되고 있다.

올해 전기차 보급 예산은 100억 원이고 내년에는 200억~300억 원의 예산 투입돼 연간 수백대의 전기차가 보급될 것으로 보인다.

시관계자는 “드론 산업에 대한 규제 때문에 적극적으로 사업을 추진하지 못하고 있다”며 “국토교통부와 규제 완화, 국비 지원에 대해 꾸준히 논의하고 있기 때문에 곧 대규모 투자가 가능해질 것”이라고 해명했다.

주재홍기자/jujae84@joongboo.com