국민의당 내부 갈등이 ‘끝장토론’을 하루 앞둔 20일 최고조로 치달았다. 통합 추진을 공식화한 안철수 대표에 맞서 호남 중진 의원들을 중심으로 당내 통합을 반대하는 모임인 ‘평화개혁연대”까지 본격적으로 활동을 시작하면서 오는 21일 예정된 ‘끝장 토론’ 역시 합의점을 찾기는 어려워 보인다.

국민의당 전·현직 지도부는 20일 열린 안철수 대표와의 오찬 자리에서 통합의 방향성과 시기에 대한 우려를 전달했다.

안 대표의 비서실장인 송기석 의원은 오찬 후 “통합에 대한 공론화 과정이 부족했고 시점에 있어서도 지금은 아니라는 지적이 있었다”며 “통합이 일리가 있다고 하더라도 그 방향으로 강하게 추진해선 안 된다고 말했다”고 전했다.

공론화 과정이 부족했다는 의원들의 지적에 안 대표도 공감한 것으로 전해졌다.

송 의원은 “공론화 과정이 부족했던 부분은 상당히 타당한 지적이었다”며 “정책과 입법연대를 강하게 추진하고 선거연대 가능성을 열어둔 뒤 통합에 대한 논의는 다음 단계에 진행될 것”이라고 속도 조절 가능성도 내비쳤다.

바른정당과 중도통합을 이뤄내겠다는 안 대표 측과 이를 저지하려는 호남중진 의원들간 기싸움은 치열하게 벌어지고 있다.

바른정당과의 통합반대 여론을 모으기 위해 ‘평화개혁연대’를 구성한 박지원, 정동영, 천정배 등 국민의당내 호남 중진의원들은 당내에서 별도의 교섭단체를 만드는 방안까지 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

송 의원은 의원들과 안 대표가 통합의 공감대를 이뤘냐는 질문에 “오늘 의견을 듣고 내일 의총 때 이에 대해 대표가 설명할 것 같다”며 즉답을 피했다.

통합을 반대하는 호남 중진 중심의 평개연과 안 대표측은 21일 끝장토론을 앞두고 이날도 세를 결집하며 전면전에 대비하는 모습이다.

박지원 전 대표는 이날 오후 국회 의원회관에서 원외위원장협의회 간담회를 열고 통합과 관련한 의견을 청취하기도 했다.

이에 안 대표측은 통합의 정당성을 강조하는 메시지를 당원들에게 보내는 등 장외 여론전을 폈다.

안 대표는 문자메시지를 통해 “대한민국의 당면 문제를 풀어가기 위해서는 이념과 진영세력이 아닌 강력한 중도 정치세력을 만들어야 한다”며 “끊임없이 스스로를 새롭게 해야하고 당의 외연을 넓혀가기 위해 연대와 통합이 필요하다”고 주장했다.

이어 “연대와 통합을 통해 국민의당은 3당에서 2당으로 나아갈 수 있다”며 “2당이 되면 집권당이 되는 것은 시간 문제”라고 강조했다.

한편 국민의당은 21일 오후 2시부터 4시간 동안 릴레이 의총을 열고 의원들의 의견을 수렴할 예정이다.

라다솜기자/radasom@joongboo.com