분당서울대병은 최근 김남주 안과 교수와 이근욱 내과 교수팀이 S-1 경구 항암제 부작용으로 발생하는 눈물길 폐쇄의 정확한 빈도와 원인, 부작용 등을 연구한 결과를 세계 최초로 발표했다고 밝혔다. S-1은 일본에서 개발돼 국내에서도 많이 사용되고 있는 항암 치료제로, 위암을 포함한 여러 종류의 암의 치료에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 하지만 이 약을 복용하는 환자들 중의 일부에게서 눈물길이 폐쇄돼 눈물을 흘리는 부작용이 발생하고 있다. 이는 통상적인 항암제의 부작용 중 잘 알려지지 않은 부작용의 하나로, 눈물이 흐르는 증상은 시력과는 무관하지만 시야를 흐리게 하고 눈곱을 동반하며, 눈꼬리를 짓무르게 하는 등 삶의 질을 매우 떨어뜨리기 때문에 약물치료 및 경우에 따라서는 수술적 치료가 필요한 증상이다.
교수팀은 2010년 12월부터 2013년 6월까지 S-1 보조항암요법을 실시한 145명의 위암 환자들을 대상으로 연구를 진행, 환자들의 눈물과 혈액을 모아 분석했다. 그 결과 S-1 항암제를 복용한 환자들 중 53명(37%)에서 눈물길 폐쇄로 인한 눈물흘림 증상이 나타났다. 또한, 눈물길 폐쇄는 나이가 많을수록, 신장기능이 저하될수록, 혈액 내 S-1의 주된 항암성분인 5-플루오로우라실(5-fluorouracil)의 함량이 높을수록 발생 위험이 크다는 사실이 밝혀졌다. 때문에 이번 연구결과는 S-1 투여 시 눈물흘림에 대한 정기적인 안과검사가 필요하다는 점을 부각시키게 됐다.
김남주 교수는 “눈물길 폐쇄는 눈물길이 막하기 시작하는 초기에 치료를 시작하면 안약점안이나 간단한 시술로 치료가 가능하나, 눈물길이 완전히 막히고 나면 치료를 위해서는 눈물길을 새로 만드는 수술을 해야 하기 때문에, 고령의 위암환자는 S-1 경구 항암제를 복용할 때 눈물흘림 증상이 생기는지 면밀히 관찰하고, 증상이 발생하면 조기에 안과를 찾아 적절한 진단 및 치료를 받아야 한다”고 강조했다.
