한때 서울의 이태원과 비교되며 '리틀 이태원'으로 불린 평택시 신장동 일대 송탄관광특구가 불황의 늪에 빠졌다.

평택은 주한 미 육군이 주둔하는 남부지역의 팽성읍 안정리 캠프 험프리스(K-6)와 북부지역인 송탄 신장동 미 공군기지(K-55) 두곳에 각각 대규모 미군 해외기지를 보유하고 있다.

이중 신장동은 지난 6,70년대 ‘달러박스’라는 명성을 얻었으나 갈수록 쇠락해지면서 인근 상인들의 한숨만 깊어지고 있다.

실제 미공군기지 정문 앞에 있는 ‘신장쇼핑몰’과 인근 국제중앙시장의 경우 손님이 급격히 줄어 상당수 점포가 폐업한 것을 확인 할 수 있었다.

또 미군 전용 업소도 2013년 53개소에서 현재 37개 업소로 30%이상 줄었다. 신장 쇼핑몰 일대는 빛과 어둠이 교차하는 지역이다.

대로변에는 미군을 위한 현대식 대형주상복합건물이 들어서 있지만 불과 몇 20~30m 떨어진 뒷골목에는 6.25전쟁 이후 급조된 노후 건물들이 흉한 몰골로 힘겹게 버티고 서 있었다.